Ze is chemisch technoloog, wist in twee jaar tijd cum laude te promoveren en kreeg in 2011 als jongste vrouwelijke hoogleraar in Nederland een aanstelling aan de Technische Universiteit Eindhoven. Daarnaast is ze boerin, met een voorliefde voor duurzaamheid. Voor het vakblad New Scientist vormde dit alles reden genoeg om Maaike Kroon (1980) uit te roepen tot Wetenschapstalent 2015 van Nederland en België.
Jury-voorzitter Alexander Rinnooy Kan roemde haar onderzoeksgroep, die zich richt op het zoeken naar efficiënte scheidingsmethoden om (afval)stromen te zuiveren en waardevolle materialen terug te winnen. “Dat vindt onder meer concrete toepassing in het ontzilten van zeewater, het afvangen van kooldioxide en het verwijderen van waterstofsulfide uit biogas.”
Het is voor het eerst dat New Scientist de prijs uitreikt. “We willen wetenschappelijk talent een platform bieden en hen stimuleren in hun onderzoek”, zegt Jim Jansen, hoofdredacteur van het blad. “Bij duidingsprogramma's schuiven toch vaak de wat oudere, mannelijke wetenschappers aan. Daar willen we wat verjonging in aanbrengen.”